Сюжет и проблематика
Роман «Отцы и дети», опубликованный в 1862 году, стал главным литературным свидетельством переломной эпохи в истории России. В центре сюжета лежит глубокий идеологический и социальный конфликт между двумя поколениями русской интеллигенции: либеральными дворянами 1840-х годов («отцами») и радикальными разночинцами-демократами 1860-х («детьми»).

Главный герой, молодой студент-медик Евгений Базаров, провозглашает себя нигилистом. Он категорически отрицает авторитеты, религию, традиционные семейные ценности, искусство и саму любовь, признавая лишь то, что приносит практическую, осязаемую пользу (например, естественные науки). Его основным оппонентом выступает дядя его друга Аркадия — аристотель Павел Петрович Кирсанов, свято верящий в дворянские принципы, сословную честь и культурное наследие прошлого.

Кризис идей и финал
Настоящим испытанием для радикальной теории Базарова становится его внезапная и мучительная любовь к богатой, независимой вдове Анне Одинцовой. Столкнувшись с силой, которую он всегда считал «романтической чепухой», герой переживает глубокий внутренний раскол. Его рациональный мир рушится. В финале романа Базаров случайно заражается тифом во время вскрытия умершего крестьянина и трагически погибает. Перед лицом неминуемой смерти его цинизм исчезает, обнажая гордого, сильного, но глубоко одинокого человека.

Литературное значение
Тургенев создал не просто психологическую драму, а точный портрет эпохи накануне отмены крепостного права. Слово «нигилист» благодаря роману приобрело широкую известность, а образ Базарова стал нарицательным для бунтующей молодежи, ищущей новые пути развития общества.